La espeleología tiene dos vertientes diferenciadas, una de deportiva, con el fin de descubrir una nueva dimensión de paisajes oscuros y magníficas obras de arte bajo tierra (estalactitas, estalagmitas y columnas impresionantes) y otra de carácter científico donde geólogos, arqueólogos o biólogos investigan los porqués de muchas incógnitas evolutivas de la vida en la tierra.

Sea cual sea el motivo de la práctica, es necesario tener un conocimiento técnico de las maniobras con cuerdas y una forma física y mental importante, ya que el aislamiento en un entorno donde se pierden las referencias, tanto temporales como espaciales, y la certeza de estar en ocasiones muy lejos de la salida, afectan emocionalmente si no se está preparado.